Le camellia a été chassé d’Europe par les glaciations du tertiaire et il revient dans les parcs et les jardins Ce sont des arbrisseaux ou des arbustes au tronc lisse qui peuvent atteindre 10 mètres de hauteur. Les feuilles sont luisantes d’où le nom japonais tsubaki, elles sont persistantes, leur dureté est due à la présence de sclérites es sclérites assurent l’identification des feuilles de thé que seules celles -ci en possèdent; chaque dent de la bordure porte un orifice d’où s’échappent des gouttes d’eau, ce sont des hydatodes, petits organes permettant de vivre dans un milieu saturé en vapeur d’eau. Les fleurs présentent de nombreuses étamines dorées les étamines sont très nombreuses, l’ovaire est formé de 3 carpelles soudés avec 3 styles libres. Après la fécondation les fruits qui se forment sont des capsules s’ouvrant pour libérer 3 graines qui sont riches en huile dont 80% d‘acide oléique. Les fleurs diffusent un parfum imperceptible à base de linalol. Les coiffures féminines, le wareshinobu sont lustrées avec l’huile de Camellia. Les fleurs de camellia qui tombent à terre d’un seul coup étaient considérées comme un mauvais présage, elles font penser aux têtes coupées, mais elles sont aussi le symbole de la vie qui s’achève brusquement.
